国家承认学历在初等方面有小学、中等教育有初中、高中(中职、高职、技校等)，高等教育方面有专科、本科、硕士研究生、博士研究生四个层次，还有第二学位班、研究生班(研究生近几年已停招)。经国家主管教育部门批准具有举办学历教育资格的普通高校(含培养研究生的科研单位)，成人高等学校所颁发的学历证书，国家予以承认。通过自学考试，由国务院自学考试委员会授权各省(自治区、直辖市)自学考试委员会颁发的自学考试毕业证书，国家予以承认。

学历不完全等同于学位，两者有很大区别：获得学位证书而未取得学历证书者仍为原学历。取得大学本科、硕士研究生或博士研究生毕业证书的，不一定能够取得相应的学位证书;取得学士学位证书的，必须首先获得大学本科毕业证书，而取得硕士学位或博士学位证书的，却不一定能够获得硕士研究生或博士研究生毕业证书。比如有的人获得了本科毕业证书，但未能获得学士学位的也不能报考学位要求为学士的职位;而有的人学历为本科毕业，以后通过在职人员学位申请取得了硕士学位，这种情况下学历仍为本科，而不能称之为取得了"硕士学历"，也不能报考学历要求为硕士的职位。